Meh­di Charef, né le 24 octo­bre 1952, a gran­di à Ouled Charef (Beni-Ous­sine) et Magh­nia, en Algérie, jusqu’en 1962, année de son départ pour la France. Il grandit alors dans le bidonville de Nan­terre, en cité de tran­sit puis en HLM. Il tra­vaille comme affû­teur-fraiseur de 1970 à 1983. Il envoie alors un man­u­scrit à Georges Con­chon (notam­ment auteur de L’État sauvage), qui l’aide à pub­li­er son pre­mier livre, Le Thé au harem d’Archi Ahmed, au Mer­cure de France en 1983. Il l’adapte au ciné­ma l’an­née suiv­ante sur le con­seil de Cos­ta-Gavras, qui prend en charge la pro­duc­tion, et obtient de nom­breux prix (Prix Jean-Vigo 1985, César 1986 de la meilleure pre­mière œuvre).

Il pub­lie trois autres romans au Mer­cure de France (Le Har­ki de Meriem, 1989 [réédi­tion Agone, 2016], La Mai­son d’Alexina (1999), À bras le cœur (2006). Il a égale­ment par­ticipé au recueil Une enfance dans la guerre – Algérie 1954–1962 (Bleu autour). Le Thé au harem est paru en anglais chez Sepent’s Tail. Il écrit enfin une pièce de théâtre, 1962, le dernier voy­age, en 2005.

Il réalise égale­ment dix autres films, dont il écrit lui-même le scé­nario : Miss Mona (1986), Camomille (1987), Au pays des Juli­ets (1991, sélec­tion­né à Cannes), Pigeon vole (1995), La Mai­son d’Alexina (1999), Marie-Line (1999, avec Muriel Robin nom­inée pour le César de la meilleure actrice), La Fille de Kel­toum (2001), Car­touch­es gaulois­es (2007), Les Enfants invis­i­bles, « Tan­za » (2008, col­lec­tif au prof­it de l’Unicef, avec notam­ment Spike Lee, Rid­ley Scott, John Woo et Emir Kus­turi­ca), Gra­ziel­la (2015, avec Denis Lavant, Rossy de Pal­ma et Claire Nebout).

Pho­to © Maya Mihin­dou