Né en 1925, Mal­colm X, porte-parole de l’organisation Nation of Islam, qui revendique un nation­al­isme afro-améri­cain, puis fon­da­teur de l’Organisation pour l’unité afro-améri­caine et inspi­ra­teur du Black Pan­ther Par­ty, est mort assas­s­iné en 1965. Ora­teur de grand tal­ent, fils d’un pas­teur engagé dans le mou­ve­ment de libéra­tion des Noirs lui-même assas­s­iné, il a fait très tôt l’expérience de la haine et de l’arbitraire des Blancs, puis s’est for­mé tout au long de sa vie à tra­vers divers­es lec­tures, ren­con­tres et mobil­i­sa­tions. Con­scient que les iden­tités raciales dif­fèrent selon les lieux et les régimes poli­tiques, il intè­gre peu à peu le com­bat des Noirs aux États-Unis aux luttes de libéra­tion des peu­ples de pays colonisés, et déploie une vision inter­na­tion­al­iste qui l’intéresse à la révo­lu­tion cubaine ou à la poli­tique qu’Israël mène en Pales­tine. Prô­nant la fierté noire dans une per­spec­tive tou­jours plus uni­verselle, il reste, avec Mar­tin Luther King, une icône de la lutte pour les droits afro-améri­cains et l’un des lead­ers noirs les plus impor­tants de l’histoire con­tem­po­raine.
Cette auto­bi­ogra­phie a été rédigée avec le jour­nal­iste et écrivain améri­cain Alex Haley (1921–1992), égale­ment auteur du roman Racines, pub­lié en 1976 et déten­teur du prix Pulitzer. Plus psy­ch­an­a­lyste et con­fesseur spir­ituel que prête-plume, celui-ci a mené de 1963 à 1965 avec le leader afro-améri­cain une série de plus de cinquante entre­tiens, puis ajouté sous forme d’épilogue ses pro­pres com­men­taires.

Pho­to © Bettmann