Dans un con­texte où les femmes qui ont pris la plume aux siè­cles derniers sont de plus en plus vive­ment cri­tiquées et effacées des ency­clopédies lit­téraires, les autri­ces du XVI­I­Ie siè­cle pub­lient davan­tage de manière anonyme, ou de façon posthume grâce à l’intervention de proches. Mais, tout comme l’histoire des droits des femmes, celle des autri­ces est faite d’avancées et de reculs ; à chaque décen­nie, des voix s’élèvent pour réclamer le droit de par­ticiper à la République des let­tres. Au XIXe siè­cle, les autri­ces font face à de nou­veaux obsta­cles: le Code civ­il les oblige à deman­der l’autorisation de leur mari pour presque tout, y com­pris pub­li­er. Elles ont pour­tant, envers et con­tre tout, tou­jours par­ticipé à la lit­téra­ture et nous ont lais­sé des œuvres bril­lantes en héritage.

Le pre­mier tome de cette antholo­gie retraçait le par­cours de femmes qui ont écrit du Moyen Âge à la Renais­sance. Dans ce deux­ième tome, celles-ci tra­versent une péri­ode moins favor­able et par­ti­c­ulière­ment mou­ve­men­tée. Empêchées, spoliées, moquées, puis effacées, elles pren­nent pour­tant part aux réflex­ions des Lumières et par­ticipent active­ment aux révo­lu­tions de 1789 et de 1848, comme à la Com­mune en 1871, ain­si que l’attestent leurs dis­cours, arti­cles et témoignages. En pub­liant notam­ment des romans, des auto­bi­ogra­phies, des poèmes, des pièces de théâtre, des essais ou encore des livres pour la jeunesse, elles prou­vent de manière écla­tante leur con­tri­bu­tion à l’histoire lit­téraire française.

Avec des textes de Louise d’Épinay, Jeanne-Marie Lep­rince de Beau­mont, Marie-Jeanne Ric­coboni, Olympe de Gouges, Manon Roland, Félic­ité de Gen­lis, Ger­maine de Staël, Marce­line Des­bor­des-Val­more, George Sand, Louise Colet, Flo­ra Tris­tan, Sophie de Ségur, André Léo, Olympe Audouard, Louise Michel, Judith Gau­ti­er, Renée Vivien…

Illus­tra­tions orig­i­nales de Marie Fré Dhal